ELLOS OPINAN RD
La comunidad científica continúa su incesante investigación para resolver uno de los grandes interrogantes de la humanidad: la posibilidad de vida extraterrestre. Los recientes avances nos acercan cada vez más a esta respuesta, especialmente después de un descubrimiento crucial realizado a 48 años luz de la Tierra.
Otra importante característica de estos mundos es que, como la Tierra, deben ser rocosos y de pequeño tamaño, algo con lo que también cumple LHS 1140b. Y es que, según los descubrimientos hechos hasta ahora, dentro de todos los planetas que se encuentran en zonas habitables orbitando alrededor de estrellas lejanas, apenas existen unos pocos que cumplan con este requisito.
Existen pocos pequeños y rocosos y, hasta ahora, ninguno contaba con atmósfera, lo que da un valor importantísimo al hallazgo realizado en el planeta LHS 1140b, que cuenta con ese helio en su parte superior.
La duda ahora es si bajo esa primera capa de helio de la parte superior de la atmósfera del planeta LHS 1140b se pueden encontrar otros tipos de gases esenciales para la vida como el oxígeno, el dióxido de carbono o el nitrógeno.
A la espera de poder responder esta nueva cuestión que surge, para David Charbonneau, científico de la Universidad de Harvard que también ha participado en el estudio, este simple descubrimiento ya es un paso importantísimo en la búsqueda de vida fuera del Sistema Solar.
«La gente suele estar interesada en las grandes preguntas: ‘¿Estamos solos? ¿Hay vida más allá de la Tierra o más allá de nuestro sistema solar?’. En ese sentido, este estudio revela la primera atmósfera descubierta en un planeta rocoso en la zona habitable de una estrella fuera de nuestro sistema solar», dijo Charbonneau a la BBC.
Hasta ahora el foco estaba puesto en otros mundos que se considera que podrían albergar vida, como es el caso de K2-18b, un exoplaneta subneptuniano situado a 124 años luz de la Tierra que creen que podría contar con un interior rico en agua y al que consideran como candidato a mundo «hicéano», es decir, océano global bajo una atmósfera rica en hidrógeno.
A través del Telescopio Espacial James Webb se detectó que en el exoplaneta K2-18b había indicios de la existencia de metano, dióxido de carbono y sulfuro de dimetilo (DMS), una molécula que en la Tierra es producida principalmente por el fitoplancton marino, pero un nuevo análisis de la NASA de 2025 afirmó que la señal detectada era demasiado débil y que este gas podía haberse formado sin intervención biológica.
Por otro lado, está TRAPPIST-1, un sistema planetario situado a 39 años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, donde existen siete exoplanetas rocosos del tamaño del nuestro que orbitan alrededor de una estrella enana ultrafría y donde se cree que podrían existir atmósferas.
A falta de confirmar esa posibilidad, estos siete exoplanetas siguen siendo un objetivo clave entre los científicos para la búsqueda de vida extraterrestre, aunque, de momento, los datos obtenidos sobre ellos no arrojan conclusiones claras y dejan al planeta LHS 1140b como el mejor colocado para encontrar la respuesta a esa eterna pregunta de la humanidad.
