¿La leche vegetal es leche de verdad?

SANTO DOMINGO, RD.- En un mundo del bienestar, es normal escuchar voces que son fieles defensoras de la «leche» vegetal, especialmente la de almendra, avena o soja, pero nutricionalmente, ¿es realmente leche?

El 22 de agosto se conmemora el Día Mundial de la Leche Vegetal, una ocasión ideal para aclarar esa duda que podría ocupar nuestra cabeza.

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En apariencia, tanto la vegetal como el animal pueden tener cierto parecido, pero su composición nutricional no es la misma, afirma la doctora Ideiny Matías, especialista en Nutrición Clínica y MA en Obesidad y Dietética.

Explica que los productos de origen vegetal, de color blanco y densos, corresponden a «bebidas heterogéneas preparadas a partir de diversas materias primas de origen vegetal, como cereales como el arroz y la avena, legumbres como la soja y/o frutos secos como las almendras. Aunque se asemejan a la leche de vaca y popularmente se han llegado a considerar sustitutos de esta, no lo son».

La leche animal es un alimento líquido que se produce en las mamas y contiene elementos particulares que distan de las composiciones vegetales, entre ellos, lactosa, grasas y lípidos, proteínas (suero y caseína), minerales como el calcio, fósforo, potasio, magnesio y zinc, así como vitaminas como la B, A, D y E.

Mientras que, según la explicación que nos ofrece la doctora, las bebidas vegetales como la de almendra, avena, soja y coco son nutricionalmente inferiores a la leche, que «aporta más energía, útil en etapas de crecimiento. Solo la soja se acerca al contenido proteico de la leche. La leche tiene proteínas de mayor calidad y absorción».

En los niños, la leche animal reduce el riesgo cardiometabólico, aportan calcio y proteínas, mejoran la glucosa e insulina tras el consumo de la misma

Una comparación simple

· La leche contiene lípidos bioactivos beneficiosos. Matriz láctea.

· La de avena suele contener azúcares añadidos.

· La leche ofrece mejor absorción de calcio.

· Solo la soja fortificada aporta algo de B12.

· Las bebidas vegetales suelen tener más sal añadida.

De manera que, a modo de resumen, es vital resaltar la aclaración de la especialista de la salud: los extractos vegetales, por su color y densidad, solo se parecen a la leche.

El consumidor debe saber «que no obtendrá los requerimientos nutricionales necesarios para una salud óptima, debido a que estas carecen de proteínas de alta calidad y de vitaminas B12, zinc y hierro».

En cuanto a la alimentación infantil, explica que durante los primeros seis meses la leche materna exclusiva es la recomendación y que luego, en etapa escolar, la materna o la de vaca son las ideales.

«Se ha demostrado que estas reducen en los niños el riesgo cardiometabólico, aportan calcio y proteínas, mejoran la glucosa e insulina tras el consumo de la misma. Y en cuanto al crecimiento, está asociado a mayor estatura», dice la Dra. Ideiny Matías.