ELLOS OPINAN RD
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) difundió un video animado en el que expone la representación física y matemática que, según la comunidad científica, describe con mayor precisión la estructura del planeta y desmonta una de las creencias más arraigadas sobre su forma.
La Tierra no es completamente esférica. Presenta una configuración denominada geoide, caracterizada por un leve achatamiento en los polos y por pequeñas irregularidades originadas por la distribución desigual de la masa en su interior.
Esas diferencias están determinadas por el campo gravitatorio, responsable de moldear la verdadera fisonomía del planeta.
La gravedad marca la diferencia
El científico Michael Watkins, integrante del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, explicó que la composición interna de la Tierra provoca variaciones en la intensidad de la gravedad.
«Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles», señaló.
Para facilitar la comprensión, el investigador indicó que la Tierra puede entenderse desde dos perspectivas.
Por un lado, el elipsoide, una figura geométrica lisa —similar a una pelota de rugby ligeramente achatada en los polos— utilizada para calcular coordenadas geográficas como la latitud y la longitud.
Por otro, el geoide, que representa la forma física real del planeta al incorporar las variaciones provocadas por la gravedad.
Desde el punto de vista geodésico, el geoide representa la superficie que adoptaría el agua de los océanos si permaneciera completamente en reposo, sin olas, viento ni mareas, y pudiera extenderse por debajo de los continentes. Debido a que montañas, océanos y capas internas poseen distinta masa y densidad, la gravedad actúa con diferente intensidad en cada región, generando esas leves irregularidades.
Para elaborar esta representación, la NASA trabajó junto a otras agencias espaciales en misiones especializadas como GRACE (Experimento de Recuperación de la Gravedad y el Clima).
Esos proyectos permitieron medir las variaciones de masa del planeta y cartografiar con precisión milimétrica el campo gravitatorio terrestre, dando origen a la representación más exacta de la Tierra desarrollada hasta el momento.
El video sorprendió a millones de personas
La animación compartida por la agencia espacial estadounidense rápidamente se viralizó y dio lugar a un intenso intercambio de opiniones en redes sociales.
Muchos usuarios compararon el aspecto del geoide con una «papa abollada», debido a las suaves deformaciones que presenta la recreación.
Sin embargo, Watkins aclaró que esa apariencia responde a una exageración intencional de la escala vertical utilizada en la animación para que las diferencias gravitatorias puedan apreciarse con mayor claridad.
«Los científicos exageran la escala vertical del geoide para que las sutiles variaciones de gravedad resulten apreciables a simple vista. En la escala real, si se sostuviera el geoide en la mano, se sentiría tan suave como una bola de billar», afirmó.
De acuerdo con la NASA, el geoide constituye la descripción científica más precisa de la forma física de la Tierra y se ha convertido en una herramienta indispensable para la cartografía moderna, la navegación por satélite, la geodesia y numerosas investigaciones vinculadas a las ciencias geológicas y espaciales.
Base Informativa: NASA + LN+
